船上的船员来自不同的种族，他们其中只要有任何一个人看到白鲸了都会被奖励一枚金币。亚哈船长碰到了别的捕鲸船，打探莫比迪克的动态。他们是否见到过它？其中一艘捕鲸船上，一位叫加布里埃尔的疯狂预言家预言了亚哈的厄运，他说莫比迪克是某位神灵的化身，任何关于它的事都将引领其走向灾难。预言者还说，有一位叫布玛的捕鲸船船长，在莫比迪克那里失去了一条胳膊，但他忍住了，并为自己的幸存感到高兴。他无法理解亚哈的复仇欲。
这本书讲述了不同人们在面对相同经历时的不同处理方式。里面的很多命名都很有寓言和宗教色彩。《白鲸记》是一个航海的寓言，里面的第一人称叙述者说：你们可以叫我以实玛利。有人问他从哪里来，他说：我来自的地方不存于任何地图。以实玛利的一生都呆在船上，他把船称为他的哈佛和耶鲁，他始终和人们保持着距离。
所有的一切都混合在了一起，所有的神话：犹太教基督教的圣经、印度教的神话、英国的传说、圣乔治、珀修斯、赫拉克里斯——这些都是捕鲸者。希腊神话，切割白鲸的血腥事业。事实，地理知识，用来加冕的鲸鱼油，鲸鱼的历史，儒学，古典哲学，伪科学……所有的一切都在里面，却没有不合理的地方。高眉，低吟，追逐幻想，追逐死亡，大白鲸，北极熊，白人，皇帝，仇敌，恶魔，断了一条腿的船长试图用一把刀去攻击莫比迪克……
我们仅仅看到了表象，我们也可以解释我们在其中看到的一切。这艘船后跟着美人鱼、鲨鱼和秃鹫，就像你阅读一本书那样阅读着一张头骨和脸面。这是一张脸，我将它呈现在你面前，阅读吧，如果你可以的话。
最后，亚哈击中了莫比迪克，他的鱼叉沾满了血。莫比迪克攻击亚哈的船，船在下降。第二天，他又看到了莫比迪克，它继续攻击，船继续下沉。第三天，另一艘船来了，这又是一个宗教寓言，莫比迪克又一次攻击，裴庞德号船沉没。亚哈被鱼叉线缠住，被从他的船上扔进了充满海水的坟墓。只有以实玛利活了下来，他通过一个棺木在海上漂浮。
