京剧《焚绵山》剧照

清明节于中国人的观念中当是一个比较特殊的日子，大家提到其他的节，比如说春节、端午节、中秋节，都是一种欢乐、期盼的心情，但清明节是绝难与欢乐相联系的；其他的节，大家都兴发个问候祝福什么的，但倘有人祝别人“清明节快乐”，怕是要被骂作不懂作人了。

但话说回来，清明节毕竟是扫墓祭祖的日子，所以是非常严肃郑重的日子。为了让人们有充裕的时间扫墓祭祖，唐朝、宋朝都规定寒食清明为官方假期，放假七天。1935年，民国规定4月5日为国定假日清明节。现在，清明节仍是法定假日，放假三天。

如此重要的日子，传统戏曲中自然少不了它的身影。首先不能不说的便是有清明节“节令戏”之称的京剧《焚绵山》，余叔岩、马连良、奚啸伯等名家都曾演过这出戏。讲的是晋公子重耳在外流亡十九年，归国即位后封赏有功之臣，却唯独忘记曾“割股献肉”的介子推，介子推便带着母亲归隐绵山。晋文公羞愧，带人去请介子推，因山高林密难寻，误听人献计三面放火烧山，想逼出介子推，不料却把介子推和其母一同烧死了。因此晋文公下令将介子推身死的那一天定为“寒食节”，第二天为“清明节”，以示纪念。以中国人的习惯观念来评价，介子推虽无辜受死，但得到“忠良”的名份，还和屈原一样，为人民群众争取了三天假期，算是“圆满”了。

自打有了清明节，清明上坟扫墓就成了戏曲的重要情节，而且往往成为转折点。比如京剧传统剧目《小上坟》（又名《飞飞飞》），刘禄景进京赶考多年未归，被误认为已死，其妻萧素贞被公婆打骂、被娘舅逼改嫁，心中凄苦。适值清明节，萧氏在坟前哭诉，恰逢已成大官奉旨回乡祭祖的刘禄景，但二人起初不敢相认，引发了坟前一告公婆、二告娘舅、三告丈夫的故事，最终二人相认，苦情戏变大团圆。