安塞腰鼓刘文西/绘

当时聚集在延安的许多革命文艺工作者术业有专攻，比如戏剧、音乐、文学等，但他们都以极大的热情和精力投入秧歌运动之中。诗人艾青到定边、安边、靖边采风，收集民间窗花，还到南泥湾参加劳动，然后到中央党校三部学习。在此期间，他担任了中央党校秧歌队副队长，到各地观看和研究农民秧歌队的演出，写出了被毛泽东赞为“教本”的《秧歌剧的形式》。这篇文章把秧歌剧称为新的、群众的“歌舞剧”，并明确提出秧歌剧体现了“毛主席的文艺方针——和群众结合”。源于民间的秧歌纳入革命文艺轨道后，发生了脱胎换骨的新变化。早期秧歌剧的代表作《兄妹开荒》保留了一男一女对唱的传统形式，“在锣鼓声中扭着秧歌上场，既热闹又能表现开荒的乐观情绪，下场时妹妹挑担，哥哥扛锄，扭着‘龙摆尾’下去”，但“取消了丑角的脸谱，减少了调情的舞姿，全场化为一群工农兵，打伞改为拿镰刀斧头，创造了五角星的舞形”，令人耳目一新，精神一振。

随着秧歌运动向着深度和广度发展，群众审美要求的提高和创作内在理路的必然发展，都要求它向更复杂、更具表现力的艺术形式演变。创作于1943年12月的多幕秧歌剧《周子山》（即《惯匪周子山》）以陕西子洲县边境一带的敌我斗争为背景，着重写了一个从个人英雄主义出发参加土地革命，在严酷斗争中经不起考验，叛变革命走向毁灭的政治土匪周子山。同时塑造了纯朴坚定、忠于革命的共产党人马志红的高大形象。这部作品首演于米脂县，后又到延安演出，均受到热烈欢迎。尤其是赤卫队和农民群众举着红旗、刀枪，高唱战歌向敌人发起猛攻的场景，博得了不息的掌声。子洲县县长看了之后感叹道：“文艺工作真了不起，你们一个戏，等于我们工作好几年。”