在郭汉城看来，戏曲有一套完整的表演程式，是“有规则的自由”的表演艺术。它追求形似与神似相统一、形体与内心相统一、时空的流动与固定相统一、高度的简练与充分的抒发相统一，而不拘于生活的真实。这些特点也培养了观众的欣赏习惯，演员、观众达成了默契，舞台并不隐瞒是在演戏，观众也不按生活的真实去要求演出。这种“戏在舞中演，情在歌中出”的特性正是戏曲艺术的独特魅力之所在。

现代戏创作如何合理运用程式？郭老说：“古代戏曲与现代生活、旧程式与新程式之间并不存在不可逾越的鸿沟。实践证明，观众还是喜欢具有戏曲特点的现代戏，像《四姑娘》《骆驼祥子》《金子》《土炕上的女人》等许多成功的现代戏，它们在尊重传统艺术规律的同时，又能审美化地运用新程式表现现实生活。戏曲现代戏，应该既是现代的又是戏曲的。”

经过半个世纪漫长而艰辛的跋涉，戏曲现代戏在戏曲舞台上已走向成熟、硕果累累。如今，古老民族戏曲与现代生活之间的矛盾基本上得以解决，戏曲舞台上涌现出一大批新秀和优秀的现代戏作品，并且赢得了不少年轻观众的喜爱。

谈到戏曲现代化的历史经验，郭老总结道：“前一个时代艺术发展最成熟的、最具代表性的剧种，往往不是下一个时代引领发展潮流的剧种。程式积累得越高、越完美，与生活距离也就越大，而戏曲变革还须与生活接近，从程式不那么凝固的小剧种做起。”在他看来，戏曲现代化是一个系统工程，包括剧目、理论、队伍、体制、经营管理等。目前，戏曲现代化进程已从戏曲改革阶段过渡到戏曲建设阶段。

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