察尔汗盐湖上的采盐船。青海省海西州委融媒体中心供图

盐，不但构成了壮观辽阔的自然景观，也是人类味觉的起始点。

“茶卡”在藏语里意为盐池。茶卡盐湖的盐文化历史悠久，开采史可追溯至秦汉时期。《史记》《汉书》中将其称为咸池、盐池。清人杨应琚在《西宁府新志》中记载：“在县治西，五百余里，青海西南……周围有二百数十里，盐系天成，取之无尽。”茶卡盐湖的天然结晶盐质纯味美，特殊的矿物质使它呈现出青黑色，是理想而优质的食用盐。如今，储量高、易开采的茶卡盐湖早已实现机械化采盐，成为中国绿色食用盐生产基地，原盐、加碘盐等10余个盐产品声名远播，畅销海内外。

茶卡盐湖风光。王生荣摄/光明图片

如果说茶卡盐湖是高原的一面镜子，那么柴达木盆地南端的察尔汗盐湖，就是戈壁上的一块碧玉。

察尔汗盐湖是中国第一大盐湖，面积达5800多平方公里。长时间的风吹日晒将察尔汗盐湖的盐盖锻造得厚实又坚固。格尔木至敦煌的一段公路如桥一般浮在盐湖上，光滑平整，就像一条玉带，与湖光相映，形成奇异的“万丈盐桥”风光。此外，察尔汗盐湖还有著名的“盐花奇观”，由于湖中卤水结晶时浓度、时间、成分各有差异，就形成了姿态万千的结晶体。无边荒漠万籁俱寂，湖中盐花肆意生长，一簇簇、一片片，有的高如亭台，有的灿若珊瑚，白花花的晶体映衬着绿莹莹的湖面，像是玉石的纹理。