实际上，冬至不仅是“大如年”，也确实是承担过“年”之重任的。它是殷商、西周以及春秋战国时的“岁首”，是周时的正月，于是亦被后世称为“周正之节”。
朝廷拜贺赏送
冬至自古被视为“大吉之日”。
敦煌文献S.4663《杂抄》
敦煌文献P.3671、S.4663、S.5658等卷《杂抄》中有明确讲“冬至之日，阳爻始动，万物生芽。”
古人多将阳气作为君道之象，而冬至因是一年中阳气上升的初始，拜贺之礼便是人们在这天要追求仪式感的表现了。
莫高窟第431窟院落场景初唐
拜贺之礼多存在于朝堂官府，下属当面参拜上级，是规矩，如果有特殊原因未能当面参拜，也要写好书信以表庆贺。那时候薄礼相送是应尽的礼节，各种地方土特产聊表心意，上级对下属也会赏送礼物，比如冬日刚需毡履、夹袄。
士庶聚会宴饮
春节时，家中自是亲朋相聚，酒食热闹。
莫高窟第23窟院落场景盛唐
冬至的到来，意味着严寒气候的正式开始，进入“数九寒天”。刘一达说，冬至后农事减少，也不利于室外活动，所以，老北京人一般都开始“猫冬”，“讲究一点的游戏，大家会填‘九九消寒图’以供消遣。
