作为荷兰驻俄公使盖克恩的义子，丹特士从法国来到俄国，当上了皇家禁卫军龙骑兵中尉。伊利达娅则是当时赫赫有名的伯爵格利戈里·亚历山德罗维奇·斯特罗加诺夫的私生女，这位伯爵曾任职不列颠岛，生活放荡，拜伦正是以他为原型创作了长诗《唐璜》。伊利达娅曾自认彼得堡第一美人，周旋在上流社会，狂恋过普希金，但遭到诗人的拒绝，沦为笑柄。
丹特士男爵风流倜傥，聪明伶俐，以能博得女人的欢心为荣，在舞会、剧院等各种公开场合向娜塔莉亚频献殷勤，他的义父盖克恩也出手相助，闹得满城风雨。
1836年11月4日，普希金和他的朋友们都通过邮局收到了一封匿名信，其中写着，戴绿帽子协会成员在会长纳雷什金的主持下，一致推举普希金为“副会长”和“历史编纂家”，并发给他“戴绿帽子荣誉勋章证书”。信中所提的纳雷什金的妻子是亚历山大一世的情妇，因而信中暗示的内容不言自明。直觉告诉他，这背后一定有盖克恩、丹特士的参与。他直接向丹特士发出决斗的挑战。但盖克恩打听到普希金有过多次决斗经历时，他退缩了，他一边亲自跑去为义子的孟浪向普希金请求原谅，一边则安排丹特士向娜塔莉亚的姐姐求婚，并很快举行了婚礼。
事情似乎正在缓和下来，情敌变成了连襟。然而丹特士贼心不死，这时，伊利达娅登场了，她与丹特士精心策划了一场“密室相会”。她盛意邀请娜塔莉亚来家中做客，当娜塔莉亚进入客厅后，等待着她的却是丹特士。丹特士跪倒在娜塔莉亚的脚下，用枪对着自己，声称得不到娜塔莉亚就当场自杀。娜塔莉亚惊声尖叫引来了仆人，趁机逃脱。她不准备将此事告诉普希金，但伊利达娅却添油加醋四处张扬，当晚普希金便收到一封匿名信，称他的妻子在一朋友家与丹特士幽会。忍无可忍的普希金决定捍卫自己与妻子的名誉，他向盖克恩提出了挑战，“趁早结束这一场阴谋，否则，我决不会善罢甘休。”
