原因在于七衡图并不是平面同心圆，而是球面上平行着的同轴圆，这根轴贯穿北天极，也就是地球自转的地轴。古人在构建宇宙观时，并不知道昼夜更迭和四季变化是由地球自转和公转引起的。他们假想了一个与地球同心同轴、半径无限大的天球。日月星辰全部位于球面上，以北天极为中心自东向西旋转，如古文所言：“极星不移而众星拱之”。

由此可见，七衡图并不是在平面上机械地等分日高，而是刻画了太阳一年中沿着球面在不同衡之间移动的轨迹。同时在视运动中，太阳每天还要围绕极轴旋转一周，于是有了昼夜之分。如果将太阳一年内在不同衡之间运动的视路径连线，就形成了太阳在天球上旋转的“黄道”。西方将黄道带上群星划分为十二星座，中国古代则命名为二十八宿。它们围绕着北极星，日复一日东升西落。

将黄道24等分，太阳每经过一份弧为一节气。因为太阳运行并非匀速，每一节气的跨度就不必然相等。同时，“七衡六间”与地球上的五带划分存在着对应关系，中衡对应于赤道，内衡、外衡分别对应北回归线、南回归线。

二十四节气是我国古代农学领域的一大创造，几千年来对指示物候时令、指导农耕生产起到了重要作用。西汉天文学家落下闳测定二十四节气的日期，并将其编入《太初历》。他规定偶数项的节气如雨水、春分、谷雨一定要在当月出现，否则要定这个月为上月的闰月，这种置闰原则一直沿用至今。