乾隆四十一年（公元1776年），清高宗爱新觉罗·弘历，也就是乾隆诏令国史馆修编提出编纂《贰臣传》。

《贰臣传》分甲乙两编，附录于《清史列传》卷78、79两卷中，共收录了明末清初在明清两朝为官的人物120余人。

其实《贰臣传》全名是《明季贰臣传》，下旨时乾隆帝就已经直截了当地点名了工作目的：把虽然对“我大清”有赫赫功勋但原为前朝臣子的洪承畴、祖大寿、冯铨等一批人打入另册。而这样做的原因是“崇奖忠贞”，“风励臣节”。

上图_  《贰臣传》，共收录了明末清初在明清两朝为官的人物120余人

圣旨之中这样表述道：“因思我朝开创之初，明末诸臣望风归附。如洪承畴以经略表师，俘擒投顺；祖大寿以镇将惧祸，带城来投。及定鼎时，若冯铨、王铎、宋权、金之俊、党崇雅等，在明俱曾跻显铁，入本朝仍忝为阁臣。至若天戈所指，解甲乞降，如左梦庚、田雄等，不可胜数。盖开创大一统之规模，自不得不加之录用，以靖人心，以明顺逆。

......

朕思此等大节有亏之人，不能念其建有勋绩，谅于生前；亦不能因其尚有后人，原于既死。今为准情酌理，自应于国史内另立《贰臣传》一门，将诸臣仕明及仕本朝名事迹，据实直书，使不能纤微隐饰，即所谓虽孝子慈孙百世不能改者……此实乃朕大中至正之心，为万世臣子植纲常！”

上图_乾隆皇帝

刚成书时《贰臣传》并未分甲乙两编，入册的降附人等“一视同仁”，一律以“贰臣”统称之。但到了乾隆四十三年二月，乾隆帝又降旨了。

“著交国史馆总裁，于应入《贰臣传》诸人，详加考核，分为甲乙二编，俾优者瑕瑜不掩，劣者斧钺凛然。于以传信简编，而待天下后世之公论，庶有合于《春秋》之义焉。”

意思是“贰臣”们也要有所区别，对大清确系忠诚有功者即使“大节有亏”亦可谅解，遂列“甲等”；而对大清不够忠诚甚至三心二意亦或出力不奋者，列位“乙等”。

特别要指出的是，乾隆专门圈出了一批人名进行了点评褒贬。比如以明朝蓟辽总督归附的洪承畴，不仅作为重要智囊随多尔衮入关，还在攻灭南明残余政权及李自成、张献忠农民军余部的过程中，起到了重要作用，后来更是一度入内阁总理军务，成为了最早入阁的一批汉人大臣。尤其是考虑到皇太极还特赐予了洪承畴正白旗包衣出身，使其具有了旗人录籍的情况，乾隆强调了洪承畴的降清乃情非得已，“则于洪承畴等又何深讥焉”。于是洪承畴得以入“甲等”行列。

上图_洪承畴（1593.10.16—1665.04.03），字彦演