果然一到许州，颜真卿就被李希烈扣留了。
李希烈与同党利诱颜真卿，许诺称帝后让他做宰相，颜真卿厉声喝道：“若等闻颜常山否？吾兄也。禄山反，首举义师，后虽被执，诟贼不绝于口。吾年且八十，官太师，吾守吾节，死而后已，岂受若等胁邪！”
颜真卿的忠烈赢得了李希烈的同伙周曾、康秀林的敬佩，他们密谋杀掉李希烈，尊颜真卿为帅。然而事情泄露，周曾被杀死。自此，李希烈就把颜真卿押送到蔡州的龙兴寺。
颜真卿《颜勤礼碑》局部
颜真卿自知命不久矣，于是给德宗写了遗表，也给自己写了墓志和祭文。
李希烈称帝，派使者问颜真卿登帝位的仪式，颜真卿回答说，自己只记得诸侯朝见皇帝的礼仪：“老夫耄矣，曾掌国礼，所记诸侯朝觐耳！”
唐军日益强大，李希烈战况不佳，于是派辛景臻等人到龙兴寺堆起干柴，威胁颜真卿再不投降，就烧死他。颜真卿一句话没说，纵身就向火堆扑去，辛景臻等人急忙拉住了他。
