东、西六宫起居布局
后三宫的左右两侧就是东、西六宫。明代是妃嫔居住的宫殿,清代皇后、妃、嫔等都住在这里。清代规定皇后在后宫主内治,以下有皇贵妃一、贵妃二、妃四、嫔六,佐内治。另外,还有贵人、常在、答应,无定额。事实上,各代皇帝的妃嫔不受此约束。
康熙帝先后有后、妃、嫔二十五人,贵人、常在、答应在内为五十四人;乾隆帝先后有后妃二十四人,贵人、常在十六人;光绪帝只有后妃三人。后妃分别在十二宫居住,嫔以上为各宫主位,贵人以下随后妃居住。阿哥(皇子)、公主多另有住处,平时可以出入母亲的居处,有的则随其母居住到成年,例如咸丰帝幼年时就随母住在钟粹宫。但宫中的家庭气氛并不浓厚,要在节日里,帝后才与子女欢聚一堂。
东、西六宫内各有两条笔直、南北走向的长街。每条街旁排列三座宫,各宫有自己的院墙。院门外东西走向有巷,巷东、西有门交于街,街巷交叉,规划整齐,井井有条。
东西六宫鸟瞰
东六宫的一长街,由内左门至琼苑东门,左列景仁宫、承乾宫、钟粹宫;二长街由麟趾门至千婴门,左列延禧宫(清末已毁)、永和宫、景阳宫。西六宫的一长街,由内右门至琼苑西门,右列永寿宫、翊坤宫、储秀宫;二长街由螽(音终)斯门至百子门,右列太极殿(启祥宫)、长春宫、咸福宫。
西六宫的格局与东六宫稍有不同,东西走向的巷划分不够明显。原因是咸丰以后为了扩大储秀宫和长春宫,将储秀门、长春门拆除;又改建翊坤宫的后殿和太极殿的后殿为体和殿、体元殿,形成西六宫现在的格局。东、西六宫每座宫院占地约二千五百平方米,由举行仪式的前殿、寝居的后殿和东、西配殿等二十二间主要房屋组成。还有耳房、水房,一般是太监、宫女居住的地方。
居住情况
清乾隆帝曾于东、西六宫内每宫正中悬挂御笔匾一块,又于十二宫前殿各设屏风、宝座、角端、香筒一份,供后妃在本宫接受请安行礼等仪式用。还规定每年十二月在宫中张挂门神、春联,同日在各宫前殿西墙和东墙分别张挂“宫训图”和“御制赞”,至次年二月收门神时一并撤下收贮。宫训图、赞的内容,取古代以美德著称的后妃为题,宣传封建的妇道,以教训后妃,作为效法的榜样。
《许后奉案赞》赞四言十二句,为乾隆帝所撰,尚书梁诗正书。赞以许后为典范,告诫后妃应永远效法
在十二宫居住过清朝九代皇帝的后妃,她们的居住情况却没有留下详细记载,仅从有关史料中反映出一鳞半爪。(现在故宫博物院内的前三殿、后三宫和养心殿,西六宫的长春宫、太极殿、储秀宫及翊坤宫等,均根据陈设档案,陈列如当时帝后居住的情景。)
《许后奉案图》乾隆初宫廷画家绘制。画的是汉宣帝许皇后亲自给皇太后奉案上食的故事。每到年节时,东、西六宫都挂上有教益的故事图和赞,以此当作后妃的楷模。此图新年时挂于钟粹宫