日本动画大师宫崎骏和高畑勋都曾痴迷于中国学派的动画电影，其中他们最为推崇的就是中国水墨动画，只因其间蕴含着极致的艺术追求。
水墨动画，完完全全是“中国制造”的动画艺术新品种。1960年上海美影厂出品的《小蝌蚪找妈妈》，可谓世界上第一部水墨动画片。这部动画片只有短短14分钟，讲述的小蝌蚪找妈妈之旅也简单至极，却震惊了整个国际动画界，一连好些年在多个国际电影节捧得荣誉。此片魅力来自一种意境深远的诗样美学。这恰恰得益于把中国特有的“似与不似之间”的水墨画法应用于动画，动物造型均来自国画大师齐白石笔下的鱼虾等形象。水墨动画没有轮廓线，一改一般动画片的“单线平涂”，自然渲染出浑然天成的浓淡虚实，一个个场景就是一幅幅出色的水墨画。
关于水墨动画的具体制作工艺，说法不一，它曾一度是“机密”。可以肯定的是：水墨动画没法采用一般动画从草稿到线稿再到填色的工作步骤；国画的写意性以及水分的不可控制，也决定着基本不可能画出两张一模一样的画面。从静态的国画到有着那么多连续动作的水墨动画，中间一定夹杂着难以想象的繁琐工序，需要逐帧逐秒精心斟酌。与水墨动画同样独一无二的，是创作者的耐心。
中国画有各种流派，巅峰时期的国产水墨动画也呈现出了“不重样”的探索。比如出品于1963年的《牧笛》，以国画大师李可染的名画《牧童与牛》作为艺术的原点，牧童与水牛有着李可染简练而饶有趣味的绘画特点，高山峻岭和千尺飞瀑的宏大气象则以中国绘画的传统色彩加以展示，最终呈现出借景抒情、情景交融的艺术境界。出品于1982年的《鹿铃》，以国画大师程十发的画为蓝本，创作者为影片设计了颇多动作性较强的场面以及人物较多的集市场景，甚至运用一些透视变化较大的景深镜头，在水墨动画的探索道路上留下先驱性的足迹。
