杭州玉泉的林风眠故居（摄于1948年）
林风眠是深以为是的。他说，蔡元培所著《美术起源》一文中说：“无论在那一个时代，艺术同社会的关系，都是很显著的，在教育主张上，从柏拉图提出美育主义后，多数的教育家们，都认美术是改造社会的利器。”林风眠回国后，就身体力行，开始做“美育代宗教”这篇大文章。林风眠以25岁的年龄到北京国立美术专科学校就职，成为当时北平九所国立高校中最年轻的校长。他除任校长之外，兼任教务长及西画系主任、教授毕业班油画。接着，北京美术专科学校改名为国立艺术专门学校，增设了音乐、戏剧、雕塑系。他锐意改革。首先，他积极贯彻蔡元培先生提出的“兼容并包，思想自由”的原则。他力排众议，礼贤名士，聘请雕花木匠出身、65岁的国画大师齐白石先生到艺专教国画。尽管遭到一群国画教师的极力反对，威胁说齐白石从前门进，他们从后门出。但林风眠并不理会，仍一次又一次地登门邀请，终于感动了齐白石。他还聘请了法国印象派画家克罗多来校教西画。
1936年林风眠带领杭州国立艺专教师们到超山郊游并凭吊吴昌硕墓（前排左起为林风眠、妻子艾丽丝、女儿蒂娜）
他发表论文《东西艺术之前途》，提出东西艺术“固相异而各有所长短，东西艺术之所以应沟通而调和”的艺术主张，为复兴东方艺术寻觅出一条可循之路。在教学育人方面，他十分重视破除艺术上的传统模仿观念，树立创新意识新风。他反对死搬教条的鸽子笼式教学方法，鼓励教师带领学生到民间去体验生活，写生，写实，把真正的民众生活反映到艺术作品中。他鼓励和亲自指导学生成立各种学术研究会，组织社团，办刊物，开设了写生课程，并大胆在课堂上请来了裸体模特儿。北京国立艺术专门学校形成了一个生动活泼、自由和谐的学习氛围。1927年，北京国立艺术专门学校举办了全国性的“北京艺术大会”，这次大会规模宏大，提出的口号“人类文化的倡导者——世界思想家、艺术家联合起来”，大会还展出了裸女画，引起社会各界名流的热切关注，成为国内罕见的一次艺术运动的尝试。他的胆识和气魄及其领导艺术无不使人敬佩和仰慕。“北京艺术大会”的影响引起了当时封建顽固派和卫道士的恼恨。北洋军阀的教育部长刘哲指斥“北京艺术大会”为伤风败俗，甚至扬言取他的性命，幸好有“少帅”张学良将军出面帮林风眠说话，才平息了风波。
《晚照秋山》
