猫的报恩 猫の恩返し (2002)
一个颇具讽刺意味的现实是，在“天赋原则”的指导下，高畑勋自1999年《我的邻居山田君》票房惨败后就逐渐退隐工作室，2013年他奋力一战的《辉夜姬物语》的市场败绩更是宣判了他的“死亡”;另一位森田宏幸导演自拍完《猫的报恩》后就如同人间蒸发一般，在动画业逐渐杳无音信……吉卜力对于才华的高度要求也导致了人才培养上的“后劲不足”，吉卜力培养的大部分还是勤勤恳恳工作的匠师型人才，真正超越时代的天才必然由特定历史时代造就，尤其是宫崎、高畑一代深厚的战后经验就非现代青年人所能体悟与拥有。
所以，在大师逐渐衰老、天才稀缺的“后吉卜力时代”，谁能延续执掌王朝的重任呢？一个可以肯定的事实，既然天才少有，那么下一任接班人必然要有深厚的匠师经验。
2009年5月18日，拥有10年原画师经验的吉卜力最出色的原画师米林宏昌（简称麻吕）等来了自己的机会，一个从巨人阴影中走出的小人阿莉埃蒂将开启全新的冒险旅程。
离开巨人国的冒险小人：麻吕与阿莉埃蒂
记忆中的玛妮 思い出のマーニー (2014)
2015年3月12日，被视为吉卜力新一任接班人的米林宏昌监督出席了动画电影《回忆中的玛妮》举行的特别动画完成披露会与访谈活动。在这次活动上，他宣布了一个惊人的消息：他在去年年末退出了吉卜力。但米林宏昌监督退出吉卜力，并非打算就此离开动画这条路。他将创作一部与《回忆中的玛妮》（2014）作品风格完全相反的作品（他的最新作品《玛丽与魔女之花》现正在日本各大院线上映）。
米林宏昌在业内被称为“麻吕”。“麻吕”在日语中是一种典雅文言的用法词汇，是日本古代公家男性贵族的常用名，现代“麻吕”的意思被赋予了一层性格化的色彩——意指这个人具有温文尔雅的品质，具有卓越的典雅气质，“麻吕”这个称呼非常适用于性格温和、为人友善的米林宏昌，在公众传统的印象里，这个自1996年就开始加入吉卜力工作室的动画师是最得宫崎骏精髓与赏识的弟子。为了栽培米林宏昌，宫崎骏甚至让出了自己在吉卜力标志性的监督席。
可为何麻吕最终选择了离开呢？
借东西的小人阿莉埃蒂 (2010)
2009年5月18日，麻吕搬到了吉卜力只有监督才能坐的首席位置，他正式投身于《借东西的小人阿莉埃蒂》的制作中去。
这个位置代表着吉卜力乃至日本动画的高峰——以宫崎骏、高畑勋为首的历代导演在这里创造出了延续经典的名作。出人意料的是，作风一贯强势的宫崎骏并没有检查分镜脚本，而只留给了麻吕一句话：“正是因为前辈们画到拿笔都拿不住，才有你们今天的悠闲，无论如何，尽力去做。”宫崎骏彻底放手的态度并没有给麻吕团队带来创作冲动的自由，反而充斥着巨大的不安。更令制作团队惶恐的是，麻吕一上任就修改了宫崎骏为《借东西的小人阿莉埃蒂》定下的“人与自然对话”的主题（《风之谷》、《龙猫》、《悬崖上的金鱼姬》都延续了“对话”主题），而将主题定位于小人与人类之间的爱情。今天回过头来看，麻吕的“爱情”主题设定显然出于新人导演保险主义的考虑，将爱情故事讲得清新脱俗与纯真可人，也算是为自己的处女秀交上了一份合格的答卷。但是从长远来看，这也将必然成为麻吕的短板——只能局限于个体复杂情感的描摹，无法超越狭小格局将作品上升至如宫崎骏一样对于人类发展、环境保护与生命价值的永恒思索上，这无疑会成为麻吕动画职业上的瓶颈，过于拘泥于个体情感的聚焦往往也会陷入自我风格的沉湎与迷醉中，导致观众的审美疲劳。
