其实，寅次郎的故事每集剧情大同小异：寅次郎来到某个美丽的日本小镇，竭力推销他的商品，总会邂逅一位当地的美丽女子，迅速地堕入爱河（单方面的！），就在即将结婚或表白之际，他却临时反悔，最终放弃爱人，回到东京柴又老家，和叔父叔母妹妹等人团聚，边喝清酒边唠叨反省自己的错误。对外国人来说，剧情一成不变、主角并非俊男的《寅次郎的故事》能够长红几十年，实在有些不可思议！
要理解日本人为何喜欢寅次郎，要从山田洋次导演讲过的一个故事说起：他认识了一位在色情场所工作的男人，那人说在土耳其浴场（变相的色情场所）工作，从早到晚均看到男女在做爱，久而久之连看到人都觉得厌烦。然而，一有寅次郎的影片上映，他必定购票入场。在他看来，寅次郎虽然每次都会爱上不同的女人，但都全心全意从爱念出发，而与性欲无关，让他看完电影后有安心而归的抚慰感。
《寅次郎的故事》走红的20多年，正是日本社会战后经济飞速发展的时期，人们获得了经济高速增长的好处，却也因此丧失了心灵的宁静，山田洋次的《寅次郎的故事》系列以及《故乡》、《儿子》、《幸福的黄手帕》和《远山的呼唤》等影片便是对这个时期日本人生活变化的描绘和反思。山田洋次不止一次地说过，他想透过流浪漂泊的寅次郎来反省营营役役的众生“何谓幸福”这个问题。他说：“日本人有空调、汽车、电视及唱机，他们的生活看起来丰富多彩，但却没有时间一家人吃顿饭。他们或许在物质上不再贫乏，可是全拥有饥渴的心灵。”《寅次郎的故事》中浓郁的东京下町人情、日本乡土小镇纯朴的世界、人与人之间的互助互爱，对于心灵流离失所的日本观众来说，无疑是个心灵的避风港。
