1917年，法国艺术家马塞尔·杜尚把一个从商店买来的男用小便池命名为《泉》，匿名送到美国某个展览郑重其事地展出。这实在是一件荒谬至极的作品。一时间，强烈的反响因此而起。日后，《泉》却被认为开启了当代艺术的先河，其对美的颠覆，对艺术与生活界线的消解，在此后100年间不断成为人们热议的话题。
所谓当代艺术，到底是什么？
从杜尚开始，艺术似乎走上了一个新的方向，美似乎成了艺术的桎梏
当杜尚把小便池以命名为《泉》的艺术品摆放在高贵的展览台上时，人们惊愕、不理解、质疑。赞成者说，这是艺术的革命，新纪元的开始；反对者说，这是皇帝的新装。杜尚原本是将它送给纽约的独立艺术家协会办的展览，这个协会经讨论，认为这不是艺术品，拒绝展出。杜尚原本是这个协会的委员会成员，看到这个协会的其他成员关于“艺术是什么”的见解与自己不同，于是决定退出这个委员会。
过了两年，杜尚又在巴黎干了一件大事。他为被奉为古典美的象征的《蒙娜丽莎》加了一副胡须。
如果说，《泉》挑战了艺术观念的话，那么，这个名为《L.H.O.O.Q》的作品就直接挑战了艺术美的观念。人们都说，《蒙娜丽莎》是女性美的典范，这幅画代表了古典艺术的最高成就，那杜尚就给她加一副胡须，看看是什么效果。
前段时间，法国蓬皮杜中心到上海办了一个“现代艺术大师展”，其中展出了一件杜尚的作品：在板凳上安装了一个自行车轮。样子看上去也不难看。但是，这件作品是由于它的美而成为艺术品吗？也不是。
美国有一位哲学家阿瑟·丹托提出一个观点，认为以杜尚的《泉》为代表，标志着艺术发展到这一阶段，已经与美无关了。《泉》成为艺术品，不是由于它的光泽和造型；《L.H.O.O.Q》成为艺术品，不是由于胡须画得好；板凳上装个自行车轮，骑不得，坐不得，不难看也不好看，放在家里占地方。
