大学才开始学英语
1940年，陆谷孙出生于上海，祖籍浙江余姚。“我出生于日占时期的上海中行别业（旧中国银行的员工宿舍，近万航渡路623弄）。因汪伪储备银行某科长遭暗杀，日伪对中国银行实行报复而扫荡中行宿舍，我家遂匆匆搬离，迁入建国路合群坊。”陆谷孙曾回忆说。
从很小时候起，父亲陆达成开始教陆谷孙看图识字，用的教材是当年自己中法学堂的奖品《拉封丹寓言》；稍后又教《三字经》《百家姓》《对子书》等，督促背诵唐诗，还讲《最后一课》等爱国故事。
陆谷孙与父亲的感情和关系非常特别，他说父亲是个非常骄傲的人，但却一贯秉持“以学为先”。
陆达成学的是法语、做翻译，这对陆谷孙之后选择语言专业也有很大影响。陆谷孙中学六年学的是俄语，1957年，17岁的陆谷孙考上了复旦大学外文系，从零基础开始学英语。
1965年，陆谷孙硕士毕业，被分配在外文系留教。紧接着的“文革”中，陆谷孙作为“逍遥派”，忙着看各种书。1970年，陆谷孙在家庆祝女儿满月时，两名红卫兵闯入家门，将其押送到长兴岛劳动，理由是陆谷孙为“裴多菲俱乐部”成员。一个多月后，陆谷孙因为出身清白、没有海外关系和反动亲属，得以释放。
就是在这一年，陆谷孙进入了由工宣队领导的《新英汉词典》编写组。
2014年，陆谷孙教授曾向早报记者回忆起编《新英汉词典》的伊始：“要遵循几点，比如赤脚医生好，‘五七’干校好。美国的帝国主义和苏联的修正主义一定要批判。领导会拿着个小本到编写组问，你们看，批判到百分之几啦？美帝苏修的批判句子比例要大致持平”，“后来排字已经排成样子了，我们看这个字典实在没用，于是决定偷偷地‘救’这本书。”
