阎锡山的方法是这样的：先在山西省城太原推行义务教育，然后在其他城市推行，然后在县城推行，然后在三百户以上的村落推行，最后在小村庄推行。即先城市后乡村，先大城后小城，循序渐进，一步一步走。
在最开始，山西的大部分老百姓对义务教育并不感冒。首先，搞义务教育得花钱，这钱当然不能从阎督军腰包里掏，羊毛出在羊身上，最后还是老百姓出，山西民间虽富，富的是商人和矿主，普通农民和普通市民并不富裕，一户一年攒不到两块大洋，其中一块半得交给政府去办义务教育，他们不情愿。
其次，办学得有校舍，阎锡山雷厉风行，要求全省从省会到村庄几年内统统建起国民小学，要是全都使用新建校舍的话，不但财力上不允许，时间上也不允许，所以得把孔庙、土地庙、关帝庙、龙王爷庙等等原有的公共建筑给占了，而占用孔庙必然招到封建遗老的反对，占用其他庙宇又招到善男信女的反对。
最后，民国成立之后很多年，民间裹脚的风气依然盛行，而阎锡山最反对裹脚，还把严禁女人缠足的条例写进了他亲自撰写的《人民须知》里，当做全省学校的必修课，这是跟民风唱反调。
所以，一开始老百姓都很反对，阎锡山推广起义务教育来也是阻力重重。好在阎锡山的手里有兵，哪里有阻力，他就派兵过去，用武力“弹压”。
太原城西15华里，有个东社村，民国九年(1920年)，阎锡山在该村普及国民小学，找不到校舍，占了村里的龙王庙，村民迷信，怕冲了龙王爷，群起而攻之，老师什么时候去上课，什么时候挨村民的打。阎锡山听说后，派手下的得力干将、混成旅旅长赵茨龙前去。赵茨龙带了一个排，荷枪实弹进了东社村，老师去上课，他们就在龙王庙门口站岗，再也没人敢捣乱了。
