问题是，山西那么大，村庄那么多，阎锡山把军队全派出去，也不够站岗的。为了使建校更顺利，阎锡山想出一招儿：直接让军官去办学。他给手下的旅长、团长、营长、排长都下了硬指标：每人包定几个村，在两年内把学校建起来，建成以后，他们直接担任该学校的校长。
这些措施起到了明显的效果。民国元年(1912年)，山西学龄儿童(该省规定7岁到13岁为接受义务教育的年龄)上学的不到20%，阎锡山从民国五年(1916年)担任山西督军，民国七年(1918年)起开始在山西推行义务教育，到了民国十一年(1922年)，全省学龄儿童就学比例已经达到了80%。
阎锡山手下混成旅旅长赵茨龙，还曾协助阎锡山创办山西国民师范学校，并担任了该校的校长。在后来的几年里，这所学校为山西全省培养了一批批非常优秀的小学教师。
阎锡山的同学、山西省军械局局长张维清，则在太原西郊创办了一所国民小学。张维清是日本陆军士官学校的毕业生，会讲流利的日语和英语，该校的外语课就由张维清来担任。此人的教育能力非常突出，在他的悉心教导下，小学三年级的学生居然能用英语跟外国人顺利交流。
当然，并不是所有的军官都像赵茨龙和张维清那样有办校能力和教育能力，更多的军官只会打仗，文化水平有限，对教育更是谈不上热爱，让他们去办学校，好处是能够迅速完成任务，坏处则是质量良莠不齐。
阎锡山以强硬的方式这样推行教育，不是不知道其中的弊端，只是阎锡山恨铁不成钢，急于求成而已。晚清时代，中国教育落后，处处挨打，处处让外国人瞧不起，给在那个时代生活过的有识之士留下了惨痛教训，所以阎锡山执政山西之后，迫切想把山西的教育搞起来。他说：“凡上过学的人，智识就高了，身体也壮了，为父母的无论如何贫穷，总要使子女上学。哪一国的人不明白，就要受别国的欺负，也就和乡下哪一家的人不明白就要受别家欺负是一样的。”
