上至天子，下至庶民，虽然祭祖的礼仪、文辞、名称、器物繁杂有别，但以礼事亲的本义是一致的。经历代儒家的提倡，事亲的“孝”与事君的“忠”相结合，家国成为一体，对父母、祖辈的“亲亲”、“尊尊”也转化为对君师、朝廷的“精忠报国”、“尊卑有别”。可以说，祭祖所塑造的民俗风尚有助于公德的树立，也有助于国家的治理。曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”（《论语·学而》）“慎终”为“丧”，“追远”为“祭”，如果能做到对死者慎重举行丧礼，并在日后定期举行祭礼、不断追思祖先，那么，社会道德风尚就能够渐渐笃厚起来。
祖先祭拜礼仪
传统社会中，家国、忠孝、生死、荣辱，等等重大的人生
价值都与祖宗有着千丝万缕的联系，日常生活、岁时节日中的祭祖活动更通过一整套严密的仪式程序影响着人们的世界观、人生观及其伦理道德。因此，祖先祭拜礼仪有着丰富的内涵与规范。
（一）祭祖的内涵
祭祀在外有礼法，在内有涵义。就祭祀的次数而言，不可太过频繁，因为次数太多就易生厌烦；同理，次数也不能太少，因为次数太少又容易忘记。所以圣人遵照天道，根据季节的变化，规定了一年四祭。
据汉代董仲舒《春秋繁露·四祭》记载：“古者岁四祭。四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸。此言不失其时，以奉祀先祖也。”古人比较重视春秋两季的祭祀。春天，万物复苏，阳气聚拢，祭祀中也仿佛将亲人迎接回来一般，内心喜悦，所以会奏乐；秋天，草木凋零，阳气返而阴气重，祭祀中仿佛又将亲人送走，内心悲哀，所以无乐。按照祭礼，感念亲人有一套方法，即通过想象亲人在世的行止，使亲人完全回到自己现实的生活中，如同道教的“存想”修行一般。“见到”亲人又会引发“凄怆”、“怵惕”，这是一种互动的效果。
