瘟疫与大火
自从罗马人在公元1世纪入侵不列颠、建起伦敦城，关于火灾的记载便未曾中断过。伦敦城内，只有王宫、贵族宅邸和教堂为石头所建，普通市民的房屋多为木材加灰泥结构，厨房做饭用明火，晚间照明点蜡烛，火灾隐患与人们日常相伴。此外，铁匠铺、枪支军械铺、玻璃制造坊火星四溅，面包房火种长燃，且皆与民宅比邻，稍有疏忽，这里或那里便有失火之虞。12世纪，伦敦首任市长发布法令，严禁用茅草盖屋顶，要求新房子必须用石料，可经济考量之于百姓的日子总是居于第一位，因此，法规纵然三令五申也得不到执行，500年后，木房子仍然满目尽是。到火灾发生的王政复辟时代，瓦片屋顶总算替代茅草屋顶普及开来，然而，狭窄逼仄的街道已成为另一个积重难返的消防难题。
火灾发生前，伦敦人口在百年内增长4倍，居民达30万，可城市布局还是罗马时代的旧物。城中心拥挤杂乱，街巷形如迷宫，许多街道宽度仅容一人推着独轮车通过。与此同时，住房紧张诱使业主将名下的土地用到极限，他们把房屋加盖到五六层，并将上部楼层尽量外扩以获取更大的使用面积，这样一来，临街相对的房屋在底层若隔着一条马路，楼顶住户与对面住户就仅有一墙之隔了。此类街区阴暗、空气污浊，一屋着火，立刻殃及一大片，根本来不及扑救。
1665年，伦敦爆发腺鼠疫，致使6.8万人丧生。当时的人们不清楚瘟疫的起因和传播原理，认为是某种瘴气随空气四处流动。他们普遍相信点火生烟能杀死病原、驱走瘟疫。尽管许多医生对烟和火的防疫效果表示怀疑，但疫情危急且别无他法之时，人们宁愿抓住一线希望孤注一掷。9月，在连续数周、每周病死数千人的情况下，伦敦市长命令全城每6家住户门前点一堆篝火，所有居民务必储备足够的燃料供篝火使用。次年伊始，死亡人数明显下降，疫情开始缓解，伦敦依旧被阴云笼罩。伦敦市民担心瘟疫重来，街头巷尾到处仍是易燃物，人们对瘟疫的恐惧远远压过防火意识。
