本义为“充满知识与感情的话语”
现在的心灵鸡汤书籍存在着种种“罪”，其实，人家一开始并不是这样。
10年前，心灵鸡汤是绝对的褒义词。《读者》《格言》《意林》杂志里的暖心小故事，文笔简约，故事动人，鼓动人、劝解人，柔软、温暖，正能量。仿佛人生一碗碗滋补鸡汤，抚慰了无数中学生的心灵。
就算在当下，如果是写得真诚的心灵鸡汤，也并非没有翻阅的价值。鸡汤文善于把很多生活上的困扰，尤其是情感案例，分析得很细。有些活生生的经验，其实有可读之处。甚至有对照自我，提醒反省自我的地方。
“心灵鸡汤”这个词，在现代意义上被使用，最早可以溯源到一套叫《心灵鸡汤》的系列图书。
1993年，美国人杰克·坎菲尔德和马克·维克多·汉森策划了一套6册的系列励志书《心灵鸡汤》：《激励女人》《致天下有情人》《亲情记录》等。
这些书的内容，来自全美各地的征稿文章。语言简短、精炼，讲述充满哲理的小故事。迄今为止，《心灵鸡汤》在美国已出版了100多本，并被译成40多种语言，在多个国家和地区出版发行，目前全球总销量已超过8000万册。
随着该系列丛书的流行，一个词也深入人心——心灵鸡汤。
鸡汤一词，在欧美常常被用于泛指富于营养且经济实惠的物品，尤指滋补品。
心灵鸡汤则被《心灵鸡汤》图书的策划人解释为“充满知识与感情的话语”。比喻这些小故事文章，用浸透关爱与诚挚的字句，犹如香浓滚热的鸡汤滋养饥肠一般，润泽那些在生活风雨中被擦伤冻僵、被尘封垢污的心灵，使之回复初始的光彩和活力。
由于《心灵鸡汤》系列书特别成功，心灵鸡汤成为这一类治愈系励志类作品的代名词。
