在这部著作出版之前，美国的中美关系史研究的重要动向是1978年在哥伦比亚大学东亚系召开的1947-1950年美中关系史研讨会，重新评估二十世纪四十年代后期至五十年代初的美中关系，力图纠正过去研究中多有存在的情绪化倾向。D.博格和W.海因里查斯根据这次会议成果编辑了《未定之秋：1949-1950年的中美关系》（Dorothy Borg ed.，Uncertain Years: Chinese-American Relations, 1949-1950），由哥伦比亚大学出版社于1980年出版。该书的论文引用了当时美国最新公布的原始材料，从不同角度论述了1950年的美中关系如何引向相互敌对的“悲剧性后果”。与此相比，马丁在几年之后的1986年发表的《抉择与分歧》“所探索的主要问题是：当年英美的对华政策是如何以及为何发生分歧的”（作者前言）。该书以大量外交档案和文献资料还原在华德事件、承认表态、离境问题、联合国席位、朝鲜战争及日内瓦会议等一系列事件中英美外交政策的抉择、分歧及后果，以平行的叙述视角抓住英国与美国面对中共新政权的不同心态、利益诉求和政策抉择作为比较分析的枢纽，其研究结论大体上包含这些方面：开始的时候美国对华政策的新特点是“灵活性”，试图与新政权建立某种工作关系并避免使中国成为苏联的附庸，此期英国的对华态度与美国相近，但实现目标的手段不同，然而结果并无差异；而中共对于他们与西方的关系却很明确：肃清在华的西方帝国主义及其文化、经济机构，因而并“不急于”和这些“帝国主义”国家建立外交关系；在华侨民、特别是商界人士满脑子尽是不切实际的幻想，总是一厢情愿地想问题，不肯直面中国革命的现实。“总的来看，英国外交部和美国国务院对中国共产主义革命的现实的认识是一致的；他们的分歧在于如何应对这一现实，如何以有利于他们在中国和其他地区的利益的方式来影响中华人民共和国的政策。”
毛泽东一生酷爱读书，并且博览群书。根据史料记载和曾在毛泽东身边工作过的一些同志回忆，毛泽东最喜欢研读马克思主义著作。他阅读的第一本，也是让他刻骨铭心、钟爱一生的马克思主义经典著作，当属《共产党宣言》。
