他从小喜欢清史，大二那一年，在学校图书馆无意中看到故宫博物院前任院长郑欣淼所著的《故宫与故宫学》，第一次了解到这个学科。后来，他与沈阳故宫的老师交流，最后决定报考社科院的故宫学专业。这一年，社科院故宫学专业招5人，共有11人报名，高厚哲成为了幸运儿。
这些年的故宫文化热潮，无疑影响了报名故宫学的人数。社科院研究生院文法学院院长助理刘强向《中国新闻周刊》提供了一组数字：2012年，该院故宫学首次招生，拟招录11人，报名人数仅有10人，最后第一志愿录取了7人，外校调剂了4人。2013年招录11人，报名16人。第2014年开始，社科院开始收缩招录人数。从2014年到2017年，招录人数分别是10人、7人、5人、6人，而报名人数则分别是17人、15人、11人、27人。
2003年，时任故宫博物院院长的郑欣淼首次向社会提出“故宫学”这一概念。之后，他多次撰文，阐释了故宫学的内涵和外延。
故宫学主要研究紫禁城宫殿群、文物典藏、宫廷历史文化遗存、明清档案、清宫典籍以及故宫博物院历史这六个方面。郑欣淼特意点出，要有“大故宫”的概念，除了紫禁城内的一切，明清太庙、社稷坛等，还有皇家寺院、行宫、离宫、陵寝以及南京的明故宫、沈阳清故宫等都在研究范围之内。
而那些流散于外的清宫旧藏，包括台北故宫博物院的收藏、台北中央研究院史语所的清宫档案等，都在研究对象之中。
故宫博物院故宫学研究所所长章宏伟以自己曾研究的课题，向《中国新闻周刊》举例。比如，朱元璋是回民吗，光绪朝清宫演戏的开销，清代初期满文教育和满文译书出版情况等。
可以看出，故宫学的研究领域十分宏大，横跨建筑学、文学、历史学等众多学科，需要研究者整体而开放的思维。
