藏品数字化的成本与复杂度取决于馆藏的规模。伦敦国家美术馆(the National Gallery)仅藏有2300幅画作,因此它们的数字化工程相对来说比较直截了当。但对于数量更多、种类更复杂的馆藏来说,这项工作则加倍艰巨。美国华盛顿的史密森尼学会(Smithsonian Institution)组织内有19所博物馆,拥有世界上最庞大的1.54亿门类丰富的藏品。其中的1000万件的信息已上传网络—这可以说是一项了不起的成就。
在这个领域,阿姆斯特丹的荷兰国立博物馆(Rijksmuseum)走在了前面。其创立于2012年的网络工作室(Rijksstudio)复制了100万藏品中的60.2万件,且所有图片均可自由下载并不限制商业用途。荷兰国立博物馆另外的特别之处在于,它并不避讳公开其数字化工程的成本:每年大约有150万欧元的支出,这还不包含网站的日常维护与运营所需要的花销。
至于维多利亚和阿尔伯特博物馆,它实际上一直走在数字化的前沿。博物馆多达120万件的藏品都已列于网站上,其中的47.5万件还附带了图片,这是一个相当庞大的免费资源库。编制电子图录的工程也在进行中,大概每年都会增加8万张图片。博物馆的一位女发言人表示:“目前我们并无计划对这些藏品数字化工程的项目进行变动。”况且,亨特也并非对数字化持完全反对的态度,他认为数字化应该有其侧重,“让教师能够更容易地在课堂上向学生展示博物馆藏品”。
V&;A 实际上一直走在数字化的前沿。博物馆多达120万件的藏品都已列于网站上,其中的47.5万件还附带了图片。而且在 Instagram 上也拥有其账户。
至于亨特认为数字化会影响访客的观展体验,看上去似乎正确,不过并没有证据证明其观点。实际上,就在2016至2017年度,大都会艺术博物馆的访客人次达到700万人次,打破了历年纪录。这说明即便博物馆做了大量的数字化工作,人们更愿意在实体空间里进行参观。