派系斗争的棋子

然而，海军始终是清末政治角力场的重要棋子。从发展脉络上看，北洋是淮系势力，南洋则属于湘系，内部又有福建分支。清廷当然乐于看到地方实力派对立，这导致北洋南洋矛盾更加复杂，延缓了海军发展。

1885年清廷成立海军衙门，以李鸿章为会办，意味着开始全力发展北洋海军。按照原来的海军建设计划，南北洋都应购入铁甲舰。可是，李鸿章打着「先成一军」的名义，将定远、镇远两铁甲舰全部归入北洋属下。

北洋外购了流行一时的「蚊子船」四艘：「龙骧」「虎威」「飞霆」「策电」，南洋也托李鸿章同样购买四艘，结果等新船造好，李鸿章竟自己留用，而将龙骧等四艘旧船拨给南洋。

▲龙骧号

经过李鸿章等竭力经营，北洋成军后，一度号称「亚洲第一舰队」。在清朝看来，既然北洋舰队如此强大，又何必经营南洋呢？

1885-1895年间，南洋海军不仅很少添置舰船，原有的军舰也损失不少，有的触礁沉没，有的年久失修，有的因经费紧张裁撤，有的改作训练舰或运输船，失去战斗力。

图片从瞎指挥到裁军

因为拨款不足，南洋海军的军舰大多数是上海、福建造船厂的国货，外购的也多是「蚊子船」、炮艇等小型军舰。

本来清朝造船工业水平就不及国外，沈葆桢还本着西方17世纪武装商船式的海战思路瞎指挥，要求造船「半兵半商」，军民两用，实际产物几乎等于加装火炮的运输舰。还有的舰船干脆就是商船改装。

▲沈葆桢的接任刘坤一

沈葆桢的后任也令人哭笑不得。1880年出任南洋大臣的刘坤一，不知为何，对铁甲舰有一股本能的反感。李鸿章筹资购铁甲舰，他冷言冷语说「金甲、银甲亦属无济」。在他看来，南洋就是有铁甲兵轮，也过于笨重，对福建、广东鞭长莫及。

左宗棠也认为，购买铁甲舰进行大洋决战毫无把握，不如造些敏捷快船防守沿海要地。他凭直观感觉，认为铁甲船主要用于撞击敌舰，而且笨重、行驶缓慢、易遭炮击。他甚至认为李鸿章倡导购买铁甲舰，是受了英国人出资的《申报》蛊惑。

▲李鸿章