《海上述林》是鲁迅挚友、中国共产党早期重要领导人瞿秋白的译文集。1935年6月18日，瞿秋白在福建长汀被国民党反动派枪杀，英年36岁。噩耗传到上海，鲁迅悲愤填膺，决定联合进步作家，整理出版烈士遗著。
于是，在此后一年多的时间里，鲁迅克服病痛的折磨，亲自编校这部书稿，又多方联系印刷、出版事宜，付出了极大的心血。
瞿秋白牺牲后，鲁迅想收集整理他的遗著，以教育人民，扩大革命影响。他在1935年6月24日写给曹靖华的信中，专门提到这件事，说：“它兄(即瞿秋白)文稿，很有几个人要把它集起来，但我们尚未商量。现代有他的两部，须赎回，因为是预支过版税的，此事我在单独进行……我以为哭是无益的，只好仍是有一分力，尽一分力。”
与沈雁冰、郑振铎商量出书
当时，鲁迅的身体状况很不好，但仍坚持做好这件事。他在6月27日致青年作家萧军的信中坦承：“身体还是不行，日见衰弱，医生要我不看书写字，并停止抽烟；有几个朋友劝我到乡下去，但为了种种缘故，一时也做不到……我的决心是如果有力，自己来做一点，虽然一点，究竟是一点。”
不久，鲁迅便约请瞿秋白生前另外两位好友、进步作家沈雁冰和郑振铎，在郑家商量编印遗著的事。
鲁迅首先提出，经费是个难题，只有向熟悉的朋友筹集。联系印刷所的事务，暂定由郑振铎负责。后来，他们又多次会面或写信联系，商讨编辑出版各项事务。还几次征求瞿秋白夫人杨之华的意见，具体敲定书稿内容、范围及手稿征集办法。
病中的鲁迅迫切希望尽快做成此事，以为“亡友的纪念”。他曾致信郑振铎，恳切地说：“密斯杨(即杨之华)之意，又与我们有些不同。她以为写作要紧，翻译倒在其次。但他的写作，编集较难，而且单是翻译，字数已有这许多，再加一本，既拖时日，又加经费，实不易办。我想仍不如先将翻译出版，一面渐渐收集作品，俟译集售去若干，经济可以周转，再图其它可耳。”
