瞿秋白译作的内容大致可分为两类，即政治理论、文学作品及文学理论。鲁迅提议暂不编校政治理论方面的译文，只限于文学作品和文学理论，并且尽可能以作者的手稿为准。由于大量译作因种种原因一时无法收集，即使辑入的译文范围一再缩小，仍然有很大难度。鲁迅把沈雁冰约到家中，仔细研究具体篇目和编排格式。他主张左开横排，分上下两卷，说：“译文大约有六十万字，一半是文艺论文，一半是小说、散文等，正好分作两册。为了保持原作的本来面目，我主张一字不改，译名也不作统一，甚至原来的笔误也不改动。”沈雁冰觉得他考虑得很周全，点头表示同意。
编校工作困难重重
1935年10月22日下午，鲁迅开始在家中编校这部文稿，发现译文手稿与出版的印刷品对照，错漏甚多，编校工作困难重重。
瞿秋白幼承家学，精通诗书琴画，多才多艺。他后来还喜欢西洋美术，与鲁迅成为知音。因此，鲁迅尽可能满足他生前的这个爱好，如《第十三篇关于列尔孟托夫的小说》的巴尔多插画，译文原来只刊登3幅，鲁迅设法找来原作封面插图，一并辑入《海上述林》下卷，并作了注解。其他如《二十六个和一个》、《马尔华》和别德纳衣讽刺诗等，也千方百计搜寻雷赫台莱夫、台尼等插画。几年前，瞿秋白和鲁迅合译《解放了的堂吉诃德》出版，原来就有十几幅毕斯凯莱夫木刻插画，鲁迅同样认为“凡原本所有的图画，也全数插入”，并解释是“自然想藉(借)以增加读者的兴趣，但也有些所谓‘悬剑空垅’的意思的”。
不仅如此，书中的不少诗文添加了注解，所有这些注解均出自鲁迅之手，可见编校工作之不易。尤为可贵的是，此书校样上，留下许多鲁迅用红墨水端端正正地校改的文字。二校清样上，鲁迅除仔细校改外，又用牛皮纸作封面，纸线装订成册，封面上亲书“海上述林(上卷)”字样。三校清样中，则在扉页钤有“乐文”朱印一方。据许广平回忆：“关于从排字到打制纸板，归几个人出资托开明书店办理，其余从编辑、校对、设计封面、装帧、题签、拟定广告及购买纸张、印刷、装订等项要作，则都由鲁迅经办，以便使书籍更臻于完美。”鲁迅病重时，许广平承担起校稿任务，“毫不耽搁”。
