14岁中秀才、20岁中举人的林则徐，可谓是科举考试中的小神童。
不过，他在会试这关遭遇了小小的波折。折戟会试后，他回福建老家开办私塾，一边教书育人，一边继续备考。
皇帝监考的殿试，终极大测评。
第五关：殿试
清朝中期起，更看重书法
明朝后期，意大利传教士利玛窦长期居住在中国，对科举制度认识全面。他将科举制度与西方学位制度做了比较：“中国士大夫第一种学位与我们的学士学位相当，叫做秀才。第二种学位叫举人，可以和我们的硕士相比。中国人的第三种学位叫做进士，相当于我们的博士学位。”科举考试的难度，可见一斑。
你通过了会试，将有机会进宫面见皇上，在金銮殿里接受终极测评，以确定状元、榜眼、探花的归属，状元可免试进入翰林院。
终于要苦尽甘来了，你在心中窃喜。
虽然皇帝是殿试名义上的主考官官，命题、阅卷都该由他来完成，但实际上他不可能亲力亲为，还是需要由专门的读卷大臣来评阅。
读卷大臣的人数没有一定之规，每次殿试前由皇帝决定。顺治4年(1647)首次殿试时，读卷大臣有12名。
到乾隆25年(1760)形成定制，读卷大臣人数减至8名，同时规定钦派读卷大臣的职衔，即选大学士2名，部院大臣6名，此为定制，沿用至清末。
科举史专家、湖南大学岳麓书院教授李兵描述了读卷的情形：
读卷在殿试后的次日进行。监试官和读卷大臣都在文华殿集合，每位读卷大臣前摆放一张桌子。读卷大臣坐好后，收掌官当众拆封卷箱，将试卷平均分配给每位读卷大臣。如按清朝每科300名贡士计算，每人需要审读37份试卷。他们须对每份试卷做出评判标识，以表示答卷的优劣，供皇帝裁决。
当然，不是每个状元都能做高官，事实上，历朝状元能做到封疆大吏、六部尚书的很少、大学士基本没有，虽然在中状元的时候风光无限，但仕途往往都是平淡一生。
