鼓，是腊前驱傩与腊日庆祝中的特殊法器。汉魏岁时节日中用鼓主要在社腊两日，社腊二祭是原始宗教祭祀年度周期的盛衰之祭，社鼓腊鼓作为冬春的神鼓，在民众心目中的确有撼天动地的神威。如前所述，鼓是对雷声的模拟，“鼓以动众”，“鼓鸣则起”，是汉朝人对鼓乐音声的认识（《独断》卷下），腊月音律上属大吕，阳在下阴在上，阳气受限，因此以鼓动之。腊鼓驱赶阴冷，召唤阳春。《周礼·春官》：“国祭蜡，则吹豳颂，击土鼓，以息老物。”时值冬末，阴气已成暮气，暮气不除，有害人生，因此以震天的腊鼓，感动天地，鼓舞人心。在东北的夫余，以腊月祭天，“大会连日，饮食歌舞，名曰‘迎鼓’。”（《后汉书》卷八五）腊节因鼓乐的突出，径名为“迎鼓”。三韩同样重视腊日，据谢承《后汉书·东夷列传》记载，“三韩俗以腊日，家家祭祀，俗云：腊鼓鸣，春草生。”可见鼓在腊日逐除中除旧迎新的威力。
东汉人蔡邕说：腊，“但送不迎”，其实腊还有“接”的意义，应劭在《风俗通义·祀典》中记载了汉人的这一观念，“或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也”。腊之明日为初岁，腊是新旧时间转换的祭礼。晋人说：秦汉以来有贺，“初岁”是古之遗语。裴秀《大蜡》诗称“玄象改次，庶众更新”。在古代宗教年度周期中，腊祭的次日是新岁之始，“初岁”之说，正是古年俗的遗留。自从以夏历正旦为岁首之后，腊日就成为与夏历年首协调配合的岁末节日，因此，腊与新年之间存在着一段时间距离。这样腊明日在秦汉之时也就成为“初岁”或“小新岁”。传统中国的时间观中有着较强的更新意识，人们以流动的变化的观念对待时间的流转，旧的时间中意味着新时间的发生，旧未去，新已到。腊日正处在新旧更替的交接点上，因此尽力地逐除，是为了新春的到来，驱疫逐邪活动的本身就在为阳春的到来开辟道路，“岁终事毕，驱逐疫鬼，因以送陈、迎新、内（纳）吉也”。（《论衡·解除》）送旧迎新纳吉正是腊日庆祝盛大热烈的动力所在。
