西西里陶尔米纳旧址上的希腊剧场，建于公元前七世纪。资料图片

西西里被古代希腊人称为有人居住世界的最大岛屿，是古代地中海商业贸易圈东西航线和南北航线的交汇点，也是东西方文明共存和交流的重要地区。从公元前8世纪开始，希腊人和腓尼基人先后到西西里殖民和经商，希腊文明和布匿文明成为西西里古典时代早期的两大外来文明。随着罗马人在公元前3世纪晚期对西西里统治的开始，罗马文明进入西西里并在帝国晚期成为西西里的主体文明。在公元前1世纪，里里贝姆和帕诺姆出现的希腊-拉丁-布匿语的三语铭文，成为罗马统治时期西西里多元文明共生与融合的缩影。

希罗多德说腓尼基人在希腊人之前来到西西里殖民，但现代学者认为希腊人的到来要略早于腓尼基人。希腊人约在公元前735年抵达西西里南部，陆续在南部、东部建立定居点或城市，最多时达70个。地中海西部的腓尼基人被称为布匿人，其中最重要的是迦太基人。从公元前700年左右开始，腓尼基人在西西里西部建立了帕诺姆、摩提亚、索罗伊斯等定居点。公元前580年，希腊殖民者试图进入西西里西端的港口里里贝姆，遭到腓尼基人、迦太基人和土著艾利米人的联合驱赶。在公元前535年的阿拉里亚战役中，迦太基人和北意大利的伊特鲁里亚人联手，击败了希腊殖民者，将第勒尼安海域变为“迦太基海”，大力发展海上商业帝国。公元前480年发生的希梅拉战役中，僭主盖伦领导下的叙拉古和阿克拉伽斯组成的希腊联军打败迦太基。迦太基在公元前5世纪末征服了西西里的几个希腊城市后，在西西里实行行省制并派总督进行统治，征收实物型的什一税，居民纳税不当兵。从公元前3世纪开始，随着希腊的衰落，迦太基推行帝国主义政策，并试图控制整个西西里。