在李龙吟看来，孟冰就是一个把文学逻辑变为戏剧逻辑的大师。在真正动笔之前，孟冰做了大量准备功课，与陈忠实先生多次会面探讨这部小说的改编。孟冰回忆道，陈老师非常宽厚，很细心地向他讲述当年自己的生活经历和感受，分析他小说创作中的意图。这些谈话还详细地保留在孟冰的笔记里。
孟冰回忆自己在写这部戏之前，还整理了十多个文件，合起来比剧本还厚。“我把小说完全拆散了，一个章节一个章节、一个情节一个情节地梳理，梳理了小说的所有情节、人物、结构。然后单独提炼出人物关系图，画出一张很大的图贴在墙上，又从这个族谱中提炼出人物之间命运发展的平行关系，再在平行关系上附加历史事件的一层关系。然后从整个小说情节中提取出戏剧中存在的必须性情节，以及我认为能够进入到戏剧的那些主要情节。把这些提炼出来以后再在此基础上进行进一步地提炼。”后来孟冰把剧本和做的功课一起交给林兆华时，孟冰回忆说：“他当时就愣了几秒钟，看着这么厚的东西，然后对身边的人说了一句话，‘你们看，今天还有这样写剧本的人’。”
基于对于原著的这种细致的拆解和研究，孟冰的剧本尽可能地保留小说中的人物，尤其是白鹿两家、和主体故事线索相关的人物，基本上能保留的都保留了。陈忠实曾在观看北京人艺版《白鹿原》演出的时候表示很惊讶，没有想到像孝文媳妇那样只有一句台词的人物也能够保留下来。“其实我觉得这是一个格局的问题，因为你写的是白鹿两个大家族，就要有几代人的规模，形成一个势均力敌的对垒，要有一代一代传承的这种关系，它的历史感才能出来。”孟冰认为，在谋篇布局时要有一个整体格局的概念，就像下围棋一样，哪怕只有一句台词，甚至只有一个字，“但是这个人物就像一个棋子，他摆在那里，就牵扯着、制约着那个角，是整个棋盘平衡关系中的那个棋子。”
