《西游记》为何以神话小说定型？

取经史实的神奇性神话元素

最早记载取经史实的是玄奘《大唐西域记》（辩机执笔）。大唐初年，国门未开，虽然历史上不乏张骞、班超、朱士行、法显等先贤的“通西域”之旅，但国人对西域的认知尚停留在想象层面。西域，狭义所指为我国西部领土，广义上则泛指包括今亚洲中、西部，印度半岛，欧洲东部和非洲北部在内的广大地区。玄奘《西域记》所指大约介于两者之间。查其西行线路图如下：

贞观三年（629）从长安（今陕西西安）出发。经秦州（今甘肃天水）、兰州、凉州（今甘肃武威）、瓜州（今甘肃安西），偷渡玉门关。取新疆北道伊吾（今新疆哈密）、高昌（今新疆吐鲁番）。越葱岭（帕米尔高原）、出热海（凌山大清池，即今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖）来到素叶水城（即碎叶城，在今吉尔吉斯斯坦托克马克西南），经二十四国到达北印度。

贞观十九年（645），玄奘携带657部佛经，取道巴基斯坦北上，经阿富汗、尼泊尔，翻越帕米尔高原，沿塔里木盆地南线回国，驻于阗（今新疆和田一带），历两年回到首都长安。

行程5万里，历时17年。

因为地理、气候、语言、宗教和历史的特殊性，《大唐西域记》所记西域见闻颇具神奇性，有的径直就是微型神话。如屈支国“大龙池”故事：

国东境城北天寺前有大龙池。诸龙易形，交合牝马，遂生龙驹，性戾难驭。龙驹之子，方乃驯驾。所以此国多出善马。闻诸先志曰：近代有王，号曰金花，政教明察，感龙驭乘，王欲终没，鞭触其耳，因即潜隐，以至于今。城中无井，取汲池水，龙变为人，与诸妇会，生子骁勇，走及奔马。如是渐染，人皆龙种，恃力作威，不恭王命，王乃引搆突厥，杀此城人，少长俱戮，略无噍类。城今荒芜，人烟断绝。（《大唐西域记》卷一）