《西游记》为何以神话小说定型？

玄奘法师往西域取经，手摩灵岩寺松枝曰：“吾西去求佛，如可西长。吾归，即向东。”既去，其枝年年西指。一夕忽东方，弟子曰：“教主归矣。”果还。至今谓之摩顶松。

这些神奇性故事或直接进入《西游记》，或对《西游记》产生影响，从而催生《西游记》向神话小说发展。对此现象，胡适《〈西游记〉考证》称为“西游”故事的“神话化”；由于这种“神话化”开始在玄奘大师身前和去世不久，并且所产神话十分丰富，蔓延广泛，这种现象是极其少见的，故胡适又惊叹：“神话化之速。”

《取经诗话》：为《西游记》神话小说奠基

据目前资料，可知今存最早的“西游”文学作品是无名氏的俗讲话本《大唐三藏取经诗话》。正是它既有的神话品质为《西游记》奠定了发展的基础和方向。

关于《诗话》的产生年代，学界向有不同意见。王国维以《诗话》卷末（款一行）“中瓦子张家印”判为“宋椠”——其创作和成书在两宋间（《宋椠大唐三藏取经诗话跋》）；鲁迅则以为系“元人撰”，属“元椠”（《关于〈唐三藏取经诗话〉的版本》）；王力先生《汉语史稿》根据语言规律前推为北宋，近来更有学者大幅提前断为“晚唐五代时寺院俗讲的底本”（刘坚《〈大唐三藏取经诗话〉写作时代蠡测》，《中国语文》1982年第5期）。上述意见，无论哪一种都要早于现存明代杨景贤《西游记》杂剧和《永乐大典》本《西游记》平话，其作为最早的“西游”文学作品，殆无可疑。胡适视其为《西游记》的“祖宗”，鲁迅称其为《西游记》的“先声”，一致肯定《诗话》对《西游记》的影响，诚为信论。仅就神话渊源而论，《诗话》的影响表现在以下方面：

其一，首次加入神话人物。