当我们拿此时的广场与帝国时期的广场相对比，就可以明显看出两者的不同。罗马帝国时期，整个帝国权力的最高决策者是元首本人（princeps），也就是实质上的帝王。当奥古斯都取得最高权力后，他将广场迁移并进行了改建。新建筑群的外形规整有序，样貌整洁，看得出是统一规划的结果。另外，广场的进出口狭小且封闭，易于管制，所有人员必须身穿托加（toga）才可以进入。之前的广场四通八达，民众可以自由穿梭，而新的广场是封闭式的，不能通向其他地带，所以不会有人在此辗转路过。新广场内还陈列了许多雕刻精美的雕像，所刻画的大多是古罗马历史上的著名人物。这个安排完全是奥古斯都授意的。奥古斯都传记中记载，这位元首曾说过，他选择把这些杰出人士的头像雕刻在墙上，是想让公民缅怀先贤，来督促他和他的继任者不忘其应尽的责任。后来，新帝国的广场还建造了许多娱乐舞台, 以至于原本应该进行政治活动的空间被表演所取代。最令人痛心的例子是，公民投票的场所被改造成了角斗场，仿佛验证了罗马政府安抚民众靠的是面包和马戏（bread and circus）的说法。通过这些空间上的设置，我们可以看出帝国时期的广场建筑将民众定位为旁观者或观众来召唤，直接抹杀了公民参与和左右政治的主动性，而让他们成为所谓的围观者/旁观者。现在我们回到最先的问题，怎么评判罗马的公共空间从共和国时期到帝国时期的转变？这两个时期到底有没有一定程度的民主可言？
罗马角斗场。
罗素认为，共和国时期的罗马社会尽管缺乏阶级间较强的平等性，但和后来的帝国时期相比，还是展现了更多的民主因素。在罗马共和国时期，掌控政治的主要是贵族出身的元老们(senators from the patrician class)。他们大权在握，以至于有的时候一些重要的政治谈判和会议甚至直接在私人住宅中举行。即便旧广场也包括一些有私宅性质的建筑元素，而这些空间召唤罗马公民的角度是引导他们如何作为依附贵族的下属和附属阶级。这些显然都是违反了古希腊的绝对平等和严格划分公共与私人空间的民主核心理念。
