《易筋经》是天启四年紫凝道人所作的观点后来成为中国武术史界的主流观点,包括《中国大百科全书》等许多重要著作都沿袭其说。但是,笔者认为唐豪的观点在论证逻辑上是轻率的,因为其所见版本不多,思维也不严密。该观点长期造成认识混乱,至今未纠正。
现在可以确定的是,《易筋经》成书年代最晚在雍正年代(1723—1735),最早也不会超过明末清初,以康熙年代成书的可能性最大。
至于《易筋经》的作者,既不是达摩,也不是“紫凝道人”,当然也不是唐豪在1930年代《少林武当考》、《行健斋随笔》二书中提出的“羽流”(道士)。从《易筋经》内容来看,里面儒、释、道混杂,并非宗于一家,不可能是信仰道教、以道教祖师为宗的道士所作;从《易筋经》作者缺乏史学素养,把小说当史实(如把唐传奇的虬髯客故事当作真实历史)的情况来看,其学术素养不足;从《易筋经》早期抄本(以及后来的刻印本)多出现在江浙一带的情形来看,其早期传播主要是以苏州、上海为中心的江浙地区扩散开来的,因此作者应该是此地区人士。综合来看,笔者认为该书作者是江浙一带的中下层文人,既不是少林和尚,也并非道教道士。
《易筋经》是房中术?
关于《易筋经》的内容,按清代乾嘉学者周中孚的说法,它是“讲内丹之书”;民国时候,唐豪先生认为它是“采补御女邪说”、“道家房中术”。《易筋经》中含有房中术意味的“用战”(“余伎”),但是,若因此就认为《易筋经》是房中术,则思维未免过于简单。
实际上,早期《易筋经义》的内容结构,通常是“二序一跋加28则正文”。序跋的意义,是为了交待此书的来源。正文28则,有房中术意味的主要是“用战”(“余伎”)一则。但是,这则内容是最早就有的,还是在后面的传抄过程中添加的,尚存疑问。有学者发现,现藏日本国立公文书馆(即内阁文库)的江户写本,文末署有“两浙沈玉田校定”的可能是康熙抄本的《易筋经》,正文只有24则内容,没有“用战”一则。笔者也发现国家图书馆藏西谛本,在此处出现一个白页,没有“用战”一则。所以,不能简单说《易筋经》是房中术。