《革命之夏》：如何有效镇压美国革命

埃利斯之所以重军事线而轻政治线，原因可能在于这样一个假设：假如英军在1776年7月到10月的纽约之战中全歼了华盛顿指挥下的美军（英军完全有机会做到这点），历史将会发生什么样的变化，美国革命有可能会失败吗？

作为知名的美国革命史家，埃利斯很敏锐地把握到，纽约之战是一个“关键时刻”。之所以如此，是因为美国革命确实有其脆弱之处——首先，这场革命并不是一场特别同心协力的事业，革命的中心与摇篮是新英格兰地区，其他殖民地（尤其是宾夕法尼亚和纽约）多多少少有点勉勉强强。假如英军能够在纽约顺利全歼美军，继而进军切断新英格兰与其他殖民地的联系，就有可能“枪打出头鸟”；其次，当时的北美还没有统一的民族与国家认同，十三个殖民地各自为政，对组建并维持具有一定权力的总行政机构与统一的军队并不热心（这也是纽约之战中美军的失败之由）。假如大陆军在纽约被一扫而空，各殖民地或许会对大陆会议与大陆军丧失信心，各自为战，那么就给了英军以各个击破的良机；最后，北美的事业是草台班子，没有职业军人。假如美军在纽约彻底失败，就将丧失华盛顿这个有战略眼光的将领（很可能是唯一合格的总指挥官）以及一大批更具职业水准与战斗经验的军官与士兵，也就不会为将来的战斗留下什么战斗中坚与火种。

应该说，美国革命之所以有上述脆弱之处并非偶然。据华盛顿自己的估计，整个北美社会中支持、反对革命的人以及中立者各占三分之一。现代史家的估计则稍微好一些：革命者占百分之四十到四十五，反对者占百分之十五到二十，中立者占百分之三十五到四十五。但不管怎么样，革命者都不占绝对多数。与这种意见分裂相称的是，在费城召开的大陆会议开得磕磕绊绊，从莱克星顿枪声到独立宣言发表一共花了一年零三个月。可见美国革命绝非一人登高、万众景从的事业。