在程先生晚年，因程腔幽咽婉转的风格受到观众的追捧，程先生的声腔里，低回婉转的腔儿多了，那种金声玉振的声腔几乎销声匿迹。一个原因，是因为“小腔儿”处每每获得观众的掌声，剧场效果好，以致程腔风格渐有变化。还有一个原因也是客观存在，那就是程先生晚年气力已大不如前。不再能胜任高亢声腔演唱难度了。然而，这两点却都又不是最重要的原因。

在程派声腔早年创立的时候，外界对程腔的音色有个亦褒亦贬的评价——鬼音儿。

鬼音儿，本是在老生唱腔里使用的色彩音色。比如，文昭关伍员的唱段，二黄快原版：我冷冷清清向谁言……爹娘啊……。用以表达人物悲痛的情绪。这是一种老生在高音区用“假声”发出的声音。这种声音作为色彩音色使用很有效果，但是，如果用的多了，听的人会感觉听得很累，不舒服。

传统里，青衣行当用的是“小嗓儿”，不用“鬼音儿”。两者在听觉上很容易区别，音色相差很多。至于两种音色成音的机理，我个人的体会是，虽然都是“假声”范畴里的声音，但“小嗓儿”发声在喉部和咽部都有固定的通道位置，声音都在这个通道内送出。而“鬼音儿”发声比较分散，会溢出那个通道，听来感觉满喉都是声音。

“小嗓儿”声音甜美，而“鬼音儿”就没有那么脆亮。程派声腔创腔初期，很多“小腔儿”的声音都偏于“鬼音儿”。这是因为程先生的声带变声以后，声带粗糙，闭合不好，不能发出“小嗓儿”的声音，无奈只得如此。

我相信，这一点程先生自己也很清楚。所以，程先生才对后学们说，你们嗓子好，不要学程派。其实，这是从对音色的追求出发，实事求是地对自己的声音的褒贬。并不是说只要嗓子不好的人才来学程派。要知道，我推荐的这段“见坟台哭一声明妃细听”，程先生唱的是五个眼儿的调门儿，现在很少有人能唱到这么高。回龙板式中，“我文姬来奠酒”的“来奠酒”三个字，用的是梅先生的腔儿，这三字唱得比梅先生的还要美。但那样，已经是程先生倒仓恢复以后的声音了。可以想见，程先生嗓子好的时候，会有多好。当年罗瘿公借债赎出程先生，真是慧眼识才。