变化气质：普遍而平等的潜能
主体实现天理的能动性从潜能的意义上来说是普遍而平等的。周敦颐作为宋明理学的开创者而提出“希圣希贤”、“圣人可学而至”这些重要的命题，它发展了古典儒学中一个固有的倾向，就是将普遍性指认为所有主体所共有的、平等的潜能。孔子所谓“君子不器”，朱熹认为这意味着“成德之士，体无不具，故用无不周，非特为一才一艺而已”，人能够通过变化气质、修身成德而超越自身的有限性。《中庸》所谓“人一能之，己百之，人十能之，己千之。果能此道矣，虽愚必明，虽柔必强”被理学家着力发挥。气质弱者，可以涵养到刚勇，比气质强健清明者更需勉强用力，但是可以为圣人则一。对于女性来说，在客观上修身成德、自我实现所遭遇的社会阻力更大，这也可以成为自我磨练的环节，如“天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨”，一个刻苦用力以求变化气质的人，必然能磨练出更强的主体意志，从这一点上来说，客观的不幸也可以成为大幸。
从天理层面来说，每一个事物都应当完全地实现自身配享的所有生命可能性。对于人来说，人的可能性在潜在的意义上是全具的，从主体的层面来说，人也能够具备配享所有可能性的主体能力。“配享”这一概念与主体的责任能力密切相关。在儒学作为一种“份位伦理”的意义上，主体的能力在多大程度上能够承担其社会角色所要求的职分与义务，决定了主体在这一礼乐秩序中所能配享的位置。
现实中的差异源自于人对于自身本质的实现程度不同。这固然源于个体本身的主体意志与现实能力的差异，但是如果单纯脱离权力关系谈自由意志，这样的自由意志是抽象而不具备现实性的，个体在现实中的可能性界域决定了他所能够理解的具体的“所当然”。然而，教化的意义则在于，开放个体生存的可能性的界域，并且现实地帮助每一个个体通过为学来变化气质、以“配享”他自身所开启的可能性。在教化所指明的普遍真理的基础上，才具有真正的自由意志的选择。个体可以通过对于自身的内在价值的体认，而与天理作为普遍者相贯通，这赋予个体以反思与批判社会建制的能力，即程颢所谓:“有天德便可语王道”，教化是赋予整个社会以流动性的根本所在。
