到了东汉末年，一件更为重要的事情出现——以道家思想为核心的道教产生。作为中国的本土宗教，道教在这片土地上显现出惊人的适应性，始一产生便吸收了众多信徒，张道陵创建的五斗米道和张角创建的太平道便是早期的道教流派。因此，道教在中国社会的传播是十分迅速的。

此后随着魏晋南北朝乱世的到来，无数士人因为不满政府的黑暗以及出于对现实世界的无奈而选择以享乐来麻痹自己，这就为提倡清净的道教玄学提供了继续发展的机会。

此外，由于此时的中国并非大一统政权状态，也没有一个足够强力的中央政府，对这种玄学思想盛行的情况自然就没有了控制打压的实力，只能任其发展。

因此，道教的发展在秦汉至隋唐期间几乎一直呈现出顺风顺水的状态。而在道教当中，鹤是一个相当重要的意象。

它不仅本身代表着独属于道教的精神和思想，许多道教的神话故事更与鹤有着紧密关系，赋予了它独特的内涵。正所谓爱屋及乌，鹤的社会地位也相应提高了不少。

早期鹤文化总与神仙有所关联

事实上，早在秦汉之前，鹤就已经在中国人的心目当中占据着特殊地位。早在原始时期，一些尚且还是以图腾崇拜为主要思想观念的氏族部落当中，便将鹤作为了本族的图腾，对其进行祭祀，并且将鹤的神态动作编造成舞蹈来表达对它的敬畏之心。

此外，虽然古人由于科学技术的限制无法飞翔，但这并没有消磨他们对于天空的向往。迫于现实的无奈，他们便对鹤这种带有翅膀的生物给予了诸多幻想和希望，再度将其神话。当道教盛行后，这种神话色彩愈加浓厚。

它不仅自己创建了许多与鹤有关的传说，还把原先就已经具有的鹤神话进行整理，与自身紧密联系起来。

如在中国历史上第一本系统描写神仙的著作——《列仙传》当中，便描写了道教仙人王乔于山巅乘鹤的故事。也因此，在本就具有特定意象的情况下，又经过道家的传播与推广，鹤的神话色彩愈加浓厚，羽化成仙等词语便是有力的证明，这一时期有关鹤的绘画创作便多与神仙有关。