农历五月的南方，进入梅雨季节，成熟的小麦要抢收，雨季一到，未收的小麦会烂在地里；收过小麦的农田立时就要为晚稻插秧，若不及时，稍加耽误，就会误了农时，导致晚稻无法成熟。五月是江南农家最忙的时节，宋人陆游在《五月一日作》诗中描述了稻麦轮作，抢收抢种的场景，“处处稻分秧，家家麦上场”。我们在南宋时期的诗文中看到更多稻麦轮作、起麦秧稻的场景：“却破麦田秧晚稻，未散水牯卧斜晖”（〔宋〕杨万里《诚斋集》卷一三《江山道中蚕麦大熟》）。“半月天晴一夜雨，前日麦地皆青秧”（〔宋〕陈造《江湖长翁集》卷九《田家谣》）。

南方处于亚热带，一年中农作物的生长期超过北方，能种植的越冬作物种类也不限于冬小麦一种。今天，我们往往会在春暖花开的季节到南方观赏油菜花，那黄黄的一片，用当下最时尚的词汇，“颇有治愈感”。油菜也是越冬作物，头年九月种植，经历冬季，来年夏初收获。冬小麦与越冬型油菜都是域外传入中国的农作物，大约元代越冬型油菜才在中国落地生根，因此明清时期的江南有着与宋代不一样的五月乡村。江南一带的农户习称水稻的后茬作物为“春花”，但这时春花的内容已经不仅有小麦，豆、油菜等作物也属于春花，同样与水稻构成水旱轮作体系，人们根据需要选择春花，随机安排轮作。“九、十月间乃刈稻……收获毕，赶种春花”（嘉庆《珠里小志》卷三《风俗》）。“刈稻之后，得以广种菜、麦、蚕豆，以为春熟”（乾隆《儒林六都志·土田》）。此处的“春花”“春熟”，都是农历五月前后成熟的作物，其中“菜”就是油菜，这是重要的油料作物，其商品价值在小麦之上，传入中国后，几乎取代了小麦在江南的地位。正是如此，今天的我们在春天前往江南，小桥流水之外，观赏油菜花是不可少的，春天开花，收获在夏季。