古人对时间有自己的一套看法，总体可以用两个字来概括，就是“阴”和“阳”。古人认为，每一天都是阴阳两气不断变化过程中的一个点，阳气到达顶点的日子就是夏至，日照时间最长，阴气到达顶点的日子就是冬至，日照时间最短。五月是夏至月，阳气在夏至这一天到达顶点，这也就味着，从夏至这一天开始，阳气会越来越弱。所以五月是阴阳转换之月，《礼记·月令》里面讲“阴阳争，死生分”，就是这个意思。
明白了五月这个时间段的特点，我们就知道五月内在的一种矛盾。比如三月就是纯阳用事，阳气慢慢变盛，三月三有“禊祓”，大家走进水里调整体内阴阳均衡。再比如九月九日，阳气不足，大家都去爬山登高。三月三入水和九月九登高都是为了调整阴阳均衡。但五月一方面要保护阴气生长，因为只有阴气生长，万物才能慢慢结出果实，所以要强调“静”，不能太剧烈地运动；同时阴阳交合才能生出万物，所以又要强调“动”和“争”。如此一来，五月就又是一个“斗”的月份，人和人要争，物和物要争，只有争才能产生阴阳变化的效果。
争的方式多种多样。有摔跤，有斗草，最奇特的还有斗石——互相拿石头砸。端午节传到日本后，有些地区流行斗石，互相之间拿石头打，急了也用刀砍。有关这个习俗的资料从10世纪到18世纪一直都有。斗石习俗在中国辽宁的阜新还有遗存。当地有两个村落，一到端午节这天就互相拿石头砸，砸出血被视为吉利。哪个小伙子参加完石头仗没带点血回来，就会被认为没什么大出息。当然，过了端午节，两村老百姓照旧互相走动，该嫁的嫁，该娶的娶，但端午这一天一定会互相打。打到什么程度呢？田野调查记载老人的回忆，说从记事时算起，只有两年没打过，就是三年自然灾害后两年，因为实在是饿得没力气打了。我就斗石做过相关文献调查，东起日本、朝鲜半岛，南到台湾地区，西到塔吉克斯坦，都有端午斗石的习俗。端午赛龙舟不是直接“打”，但也是要互相“争”。
