作家还力图在塑造典型历史环境中的百姓人生的同时，讲述出老北京独具的文化韵味。穿越历史端坐如初的西直门，藏龙卧虎的小乘巷，大乘巷，收音机里是共和国第一代播音员齐越的声音，墙上挂着的是人物画大师蒋兆和的画，幼儿园毕业颁发的有板有眼的幼稚生毕业证书……虽然时局动荡，虽然生活艰难，大大小小的胡同中充盈的文化气息，点染着那样一段旧时的岁月。作品也道出了老北京四季分明的气候，既有家家户户窗沿上都挂着冰溜子的寒彻的冬，也有热到整条胡同空无一人、只有知了“伏天儿伏天儿”拼命叫的夏。美丽的四合院，枝枝相交通、叶叶相覆盖的葡萄架，走起路来没有声音的花砖；美好的校园，散发着又酸又甜香气的大杏树，可以压出清凉的地下水的压水机……这样的回忆，既有记录，更是唤醒。作品就这样以一个个细节记录一去不返的历史，让这段历史穿越人心，还原成一幅幅生动行进的画卷，传递着生活本真的气息，散发着生活自有的魅力。孩子们需要一本形象化的历史书。这本书便是了。
二、人物群像合奏出的淳朴民风
作品没有集中的情节线索，但一个个相对独立的小故事依然充满了阅读吸引力。作品也没有刻意集中笔墨于某个主要人物，而是铺展生活的画卷，勾勒了一幅老北京的人物群像图。如前所述，作家之笔介入的，虽是一段几经动荡的历史，但没有将推动历史的大人物作为塑造对象，而是以宏大背景烘托微观人生，描绘了在动荡中如何坚守本分、修身齐家的民间百姓。
因为拥有一所大宅子，小祥得以近距离地接触了许多形形色色的人。无论繁笔简笔，作品中的每个人物都力求鲜活而不概念化。写日本人，不必是丧心病狂的，而是身处异域，谨小慎微保全家人的；写拾破烂的老头，不必是缩手缩脚的，而是会“客气而不失体面的道谢”，会写一手好毛笔字；写拥有大宅院、读过军校的父亲，不必是始终端着斯文的架子，而是为了生计改穿短褂、种菜、做豆腐……源于生活的人物原型，共同还原着真实的乱世人生。
