凌濛初本人长期生活在苏州与南京，从其父亲起，他家就开始经营出版业。在他的作品中，关于商人的篇幅很重，他将商贾视为第一等生业，科第反在第二，把商人的地位又提高了一个档次。
明代前期，通俗小说的刊刻中心在福建建阳，明中期后，刊刻中心逐渐转移到了杭州、苏州和南京等运河城市。便利的交通运输，繁荣的商品经济，壮大的市民阶级，为书坊业提供了庞大的消费市场。由于运河交通便利，各地的刻书人才，也开始集中到江南运河城市来，一时间，南运河岸边的城市书坊林立，刻书业朝气蓬勃，南京成为大量刊行小说、戏曲和彩色套印的中心。
发达的运河书坊业，不断推动着明清通俗小说的发展，当时的书商坊主已具有浓厚的商业意识，他们能较好地分析和把握住市民文化消费和通俗小说的流行趋势，将预见可谋利的书尽快推入市场。
一旦推出新的通俗小说，书商们会利用各种方式加快它传播速度，拓展传播范围，延续传播时间。冯梦龙的《三言》甫一出版，苏州、南京两地的书商就竞相传刻，广泛印行。短短几年内，《三言》重印了好几次，导致其版本呈现多样化的特征。
当书商们觉得某类作品可能比较畅销或者已经开始畅销时，他们会主动邀请文人创作同类题材。凌濛初所以能够在冯梦龙的《三言》刚刚推出，就迅速做出反应，推出《初刻拍案惊奇》。据他自己透露，这是当时书商见“《喻世》诸言”在社会上很流行，便主动向他约稿的结果。
