在敦煌259窟，在右手边并不显眼的地方有一座北魏禅定佛（439—534），她高髻披发，两耳垂肩，细眉圆眼，双腿盘坐，两手相握，秀骨清姿，娴雅尊贵。讲解员用一支小手电模拟日出到日落的光照变化，当人们循光照所至凝神细看：日出时禅定佛的嘴角微微下垂似乎因思索众生之苦而愁忧，当手电筒光换了角度，禅定佛的神情在光影变幻中发生了触动心弦的奇妙变化，她的嘴角变得上扬，露出得道的心领神会的微笑，那就是莫高窟中的“东方微笑”。庄严与曼妙，神秘和温婉，佛像的每一个细节无不自然和谐地演绎出内心世界的涌动，似乎寻常可见，却又尊贵无比，恍如究其凡生而难以企及。
光与信仰的融合，在安藤忠雄的当代建筑杰作“光之教堂”上达到了堪称完美的境界，“光之教堂”获得了罗马教皇颁发的20世纪最佳教堂奖。这座建造在大阪府茨木市北春日丘的“光之教堂”用坚实厚硬的清水混凝土围合起来，创造出一片黑暗空间，让进去的人瞬间感觉到与外界的隔绝。正面的混凝土墙壁上，留出水平垂直交错切口，而阳光便从墙体的十字形开口里渗透进来，从而形成著名的“光之十字”。在纯粹的黑暗中显露出的一道十字架的光线，这就是教堂内部全部的装饰。教堂的南立面与东西方向轴线呈大约30度的角，因为教堂的功能是做礼拜，时间一般为上午，这样设计就可以保证光线从早上到中午都十分充足，既节约了电，又让人们在做礼拜的时候可以欣赏到明亮的十字光影。“光之十字”随着阳光和时间的变化会移动，表达出人与自然的关系。墙上的十字赋予空间以张力并使之
神化，它给予室外的自然光线抽象性和神性，使信徒产生一种接近上帝的奇妙感觉。
然而与诞生于1987年的“光之教堂”不同的是1000多岁的莫高窟早已是“见光死”的羸弱之躯，有考古学者称莫高窟正以“比古代快100倍的速度走向死亡”。莫高窟虽然规模宏大、洞窟众多，但每个洞窟的空间极其有限，其中85%以上洞窟的面积都小于25平方米，窟内的彩塑和壁画都是使用泥土、木材、麦草等脆弱的材料制成。1000多年来的地震摧残，风沙侵蚀，雨水渗入以及人为损坏，使10%的敦煌壁画即4000多平方米和5%的彩塑即100多身有了不同程度的“病害”；有“病害”的洞窟共250个，占有壁画和彩塑洞窟总数的50%以上。监测发现，15个人在一个洞窟停留10分钟，洞窟温度会升高5℃，二氧化碳浓度也会大幅提高。研究表明，洞窟如处于恒定环境，其中的壁画和彩塑就利于保存。游客一旦过量，必然加速壁画和彩塑的损坏。
