原因大致有二：其一，蒙古人是见过大海的。如南宋祥兴二年（1279），宋朝军队和蒙古军队在崖山进行了大规模的海战，是古代中国少见的大海战（崖山位于今广东江门市新会区南部）。再如1274年到1281年，元日之间发生了两次战争，元朝派军攻打日本，跨海登陆作战，出兵期间还遭遇了海上的大风暴，损失惨重。
宋元崖山海战示意图
其二，现今北京湖泊的“海”名，本就不全是元时蒙古人给起的。
这具体得从元代的主要水域系统说起。元代，大都的供水系统主要有二，一是高粱河—海子一线，是通惠河漕运系统的一部分。另一条是金水河—太液池，构成了宫苑用水系统。
元大都皇城，西侧为太液池，北侧为海子
先来看海子一线。元代的“海子”，就是今日的积水潭、什刹海周边的水域，但是当时的水面可要比现今大的多多了。有多多呢，官方史料《元史·河渠志》中记载，“海子，一名积水潭，聚西北诸泉之水流行入都城而汇于此，汪洋如海，都人因名焉。”汪洋如海一词，描绘了当年海子的广阔面貌。
元初，为了解决江南漕粮的北运问题，除了积极发展海运外，还疏通了南北大运河，使得漕粮可直抵通州。忽必烈至元三十年（1293），都水监郭守敬又主持开挖了通惠河，引白浮泉水入瓮山泊，然后流入高粱河，再由和义门（今西直门）进入大都城，汇于海子，再沿着宫城南下注入通惠河，以接济通州的大运河。通过导引水源、增加水库调节、布置船闸等环节妥善地解决了通惠河与运河的衔接问题。
郭守敬像
